কোন যান্ত্রিক প্রক্রিয়া সর্বত্রই শক্তির রূপান্তর ঘটায় এবং শক্তির রূপান্তরের মাধ্যমেই আমরা আমাদের চাহিদা পূরণ করি। কিন্তু কোন যন্ত্রের যে পরিমাণ শক্তি প্রদান করা হয় তার সবটুকু রূপান্তরিত শক্তি আমরা পাই না। জ্বালানি তেলে রাসায়নিক শক্তি সঞ্চিত থাকে। এ জ্বালানি তেল পুড়িয়ে আমরা গাড়ি চালাই। এক্ষেত্রে নির্দিষ্ট জ্বালানি হতে আমাদের যে পরিমাণ গতি শক্তি পাওয়ার কথা, প্রকৃতপক্ষে তার থেকে কম শক্তি আমরা পেয়ে থাকি। কোন যন্ত্র হতে যে শক্তি আমরা পাই তাকে কার্যকর শক্তি বলে। আর কোন যন্ত্র হতে যে শক্তি পাওয়া যায় এবং যন্ত্রে যে শক্তি প্রদান করা হয় তার অনুপাত দ্বারাই কর্মদক্ষতা নির্ধারিত হয়।
অর্থাৎ, কোন যন্ত্র হতে প্রাপ্ত মোট শক্তি এবং যন্ত্রে প্রদত্ত মোট শক্তির অনুপাতকে ঐ যন্ত্রের কর্মদক্ষতা (Efficiency) বলে। একে সাধারণত η দ্বারা প্রকাশ করা হয়।
