মহাকাশে মাঝে মাঝে এক প্রকার জ্যোতিষ্কের আবির্ভাব ঘটে। এসব জ্যোতিষ্ক কিছুদিনের জন্য উদয় হয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে যায়। এসব জ্যোতিষ্ককে ধূমকেতু বলে। ধূমকেতুর ইংরেজি নাম কমেট। এটি গ্রিক শব্দ Komet থেকে এসেছে। এর অর্থ হল এলোকেশী। ধূমকেতু আকাশের এক অতি বিষ্ময়কর জ্যোতিষ্ক। নক্ষত্রের চারিদিকে এরা দীর্ঘপথে পরিভ্রমণ করে। সূর্যের নিকটবর্তী হলে প্রথমে অস্পষ্ট মেঘের আকারে দেখা যায়। ক্রমশ এগুলোর উজ্জ্বল কেন্দ্রবিন্দু এবং কুয়াশার কারণে আচ্ছাদিত কেশের ন্যায় বস্তু দৃষ্টিগোচর হয়। যেমন- হ্যালির ধূমকেতু। হ্যালির ধূমকেতু প্রায় ৭৫-৭৬ বছর পর পর দেখা যায়।
ধূমকেতুর গঠন
পানি, অ্যামােনিয়া ও মিথেন গ্যাস কোনাে নিরেট ক্ষুদ্র শিলাখণ্ডের উপর জমে তৈরি হয় ধূমকেতু। এর একটি মাথা ও লেজ আছে বলে মনে হয়। সূর্যকে কেন্দ্র করে উপবৃত্তাকার পথে ঘােরার সময় এর সামনের দিকের পানি বাষ্পে পরিণত হয় এবং বিকিরণ চাপে এর সামনের দিকে স্ফীত (একটি মাথা) ও পিছনের দিকে সরু লেজের মতাে হয়ে যায়। দেখতে অনেকটা ঝাড়ুর মতাে দেখায়। ধূমকেতুর মাথাটা শিলার মতাে ভারী বস্তু এবং পুচ্ছ বা লেজের দিকটি হালকা পদার্থ যেমন ধূলিকণা ও গ্যাস দিয়ে তৈরি।
