মৌলিক পদার্থের ক্ষুদ্রতম কণার নাম হলো পরমাণু এবং প্রতিটি পরমাণু আরও অতি সূক্ষ্ম ক্ষুদ্র কণিকা দ্বারা গঠিত, এদেরকে পরমাণুর মূল কণিকা বলে।
পরমাণুর মূল কণিকা তিন প্রকার। যথা– (i) স্থায়ী মূল কণিকা (ii) অস্থায়ী মূল কণিকা (iii) কম্পোজিট কণিকা।
(i) স্থায়ী মূল কণিকা : যেসব মূল কণিকা সব পরমাণুতে বিদ্যমান তাদেরকে স্থায়ী মূল কণিকা বলে। এরা হলো ইলেকট্রন, নিউট্রন এবং প্রোটন।
(ii) অস্থায়ী মূল কণিকা : যেসব কণিকা কোন মৌলের পরমাণুতে অল্প সময়ের জন্য অবস্থান করে তাদেরকে অস্থায়ী মূল কণিকা বলে। এদের সংখ্যা প্রায় 100। যেমন- মেসন, পজিট্রন, পাইওন, নিউট্রিনো ইত্যাদি।
(iii) কম্পোজিট কণিকা : পরমাণুতে অনেক সময় অস্থায়ী কণিকার পাশাপাশি কিছু ভারী কণিকা পাওয়া যায়, এদেরকে কম্পোজিট কণিকা বলে। যেমন- ডিউটেরন, আলফা কণা ইত্যাদি।
