আকাশে রংধনু (Rainbow) আমরা অনেকেই দেখেছি। বৃষ্টি হওয়ার পর পরই সূর্য উঠলে বা আকাশে সূর্য আছে অথচ গুড়ি গুড়ি বৃষ্টি হচ্ছে এমন অবস্থায় আকাশে আমরা সাত বর্ণের অর্ধবৃত্তাকার রংধনু দেখতে পাই। সূর্যের আলাের বিচ্ছুরণের কারণেই রংধনুর সৃষ্টি হয়। সূর্যের সাদা আলাে সাত রংয়ের সমষ্টি বলেই বিচ্ছুরণের পর সাত বর্ণের রংধনু দেখা যায়।
কোন কোন স্বচ্ছ মাধ্যমের মধ্য দিয়ে প্রতিসরণের ফলে যৌগিক আলাে বিভিন্ন বর্ণের মৌলিক আলােতে বিভক্ত হয়ে পড়ে; যৌগিক আলাের এ ধরণের মৌলিক আলােতে বিভক্ত হওয়াকেই আলাের বিচ্ছুরণ বলে। বিচ্ছুরণের ফলে যৌগিক আলাে বিভক্ত হয়ে মৌলিক আলাের যে সজ্জার সৃষ্টি করে তাকে বর্ণালী (Spectrum) বলে।
