মানচিত্রের স্কেল হল ভূমির সাথে সংশ্লিষ্ট দূরত্বের সাথে মানচিত্রে দূরত্বের অনুপাত। এই সহজ ধারণাটিও পৃথিবীর পৃষ্ঠের বক্রতা জন্য জটিল বলে মনে হয় যে কারণে মানচিত্রের বিভিন্ন স্থানে বিভিন্ন স্কেল ব্যবহার করতে হয়। এই ভিন্নতার কারণে স্কেলের ধারণাটি দুটি ভিন্ন রূপে অর্থবহ হয়ে ওঠে।
প্রথম উপায় হল ‘জেনারেটিং গ্লোবের’ আকারের সাথে পৃথিবীর আকারের অনুপাত। জেনারেটিং গ্লোব একটি ধারণামূলক মডেল যা পৃথিবীর তুলনায় সঙ্কুচিত এবং যা থেকে মানচিত্রটি আঁঁকা হয়। জেনারেটিং গ্লোবের আকারের সাথে পৃথিবীর আকারের অনুপাতটিকে নমিনাল স্কেল (= প্রধান স্কেল = প্রতিনিধিত্বমূলক ভগ্নাংশ) বলা হয়। অনেক মানচিত্রই নমিনাল স্কেলে প্রদর্শিত হয় এবং এর সাথে একটি বার স্কেল (কখনও কখনও কেবল ‘স্কেল’ নামে পরিচিত) প্রদর্শন করতে পারে।
স্কেলের দ্বিতীয় স্বতন্ত্র ধারণাটি কোনও মানচিত্র জুড়ে স্কেলের বিভিন্নতার বোঝায়। এটি নমিনাল স্কেলের ম্যাপ করা পয়েন্টের স্কেলের অনুপাত। এক্ষেত্রে ‘স্কেল’ অর্থ স্কেল ফ্যাক্টর (= পয়েন্ট স্কেল = নির্দিষ্ট স্কেল)।
যদি কোনও মানচিত্রের অঞ্চলটি পৃথিবীর বক্ররেখাকে উপেক্ষা করার মতো যথেষ্ট ছোট, যেমন কোনও শহর পরিকল্পনা হিসাবে, তবে একটি একক মান পরিমাপের ত্রুটি সৃষ্টি না করে তাকে স্কেল হিসাবে ব্যবহার করা যেতে পারে।
বৃহত্তর অঞ্চল বা সমগ্র পৃথিবী জুড়ে মানচিত্রগুলিতে দূরত্ব পরিমাপে মানচিত্রের স্কেল অদরকারী বা এমনকি অকেজো হতে পারে। মানচিত্রের উপস্থাপনে মানচিত্রে স্কেল পরিবর্তিত হয় তা বোঝার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। স্কেল লক্ষণীয়ভাবে পরিবর্তিত হয়, এটি স্কেল ফ্যাক্টর হিসাবে হিসাবে গণ্য করা যেতে পারে। টিসোটের ইনডেট্রিক্স প্রায়শই একটি মানচিত্র জুড়ে পয়েন্ট স্কেলের বিভিন্নতা চিত্রিত করতে ব্যবহৃত হয়।
