পৃথিবীর সমস্ত জলচর, স্থলচর ও খেচর প্রাণীর মধ্যে যে জিনগত, প্ৰজাতিগত ও বাস্তুসংস্থানগত ভিন্নতা দেখা যায় সেটিই হচ্ছে প্রাণীর বিভিন্নতা বা প্রাণিবৈচিত্র্য। দেহের গঠন, বসতি নির্বাচন প্রভৃতি থেকে শুরু করে চলন, খাদ্যগ্রহণ, প্রজনন, পরিযায়ীসহ আরও অনেক বিষয়ে প্রাণিদের বৈচিত্র্য সুস্পষ্ট। প্রত্যেক প্রাণী নিজস্ব বৈশিষ্ট্যে মন্ডিত হয়ে অন্য প্রাণী থেকে ভিন্ন।
পৃথিবীর বিচিত্র পরিবেশে দেখা ও অদেখা অসংখ্য প্রাণীর বিচরণ রয়েছে। কেউ দল বেঁধে অতল সমুদ্রে, মাঝ সমুদ্রে বা সমুদ্রপৃষ্ঠে সাতার কেটে চলছে, কেউ দ্রুত, কেউ-বা মন্থর লয়ে মাটির উপর হেঁটে বেড়াচ্ছে, কোনাে প্রাণী হয়তাে গাছের ডালে দোল খাচেছ, কেও ঝাঁকে ঝাঁকে পরিযায়ী হচ্ছে, আবার কেউ এত ছােট যে অণুবীক্ষণযন্ত্রের সাহায্য ছাড়া দেখাই যায় না। এদের কেউ তৃণভােজী, অন্যরা মাংসাশী বা সর্বভােজী কিংবা পরজীবী।
প্রাণিবৈচিত্রের প্রকারভেদ
প্রাণিবৈচিত্র্য নিচে বর্ণিত তিন প্রকার
১। জিনগত বৈচিত্র (Genetic diversity): একটি নির্দিষ্ট প্রজাতির বিভিন্ন জনগােষ্ঠী বা জনগােষ্ঠীর সদস্যদের মধ্যে জিনের পার্থক্যকে জিনগত বৈচিত্র্য বলে। অর্থাৎ এতে একই প্রজাতির বিভিন্ন জনগোষ্ঠী (যেমন- চাউলের শত শত ভ্যারাইটি) বা একটি জনগােষ্ঠীর বিভিন্ন সদস্যে জিনগত পার্থক্যকে (যেমন- ভারতীয় বড় একশৃঙ্গ গন্ডারে এ পার্থক্য অনেক বেশি, কিন্তু চিতায় খুব কম) বােঝায়। সাম্প্রতিককাল পর্যন্ত জিনগত বৈচিত্র্যের বিষয়টি কেবল গৃহপালিত প্রজাতি বা চিড়িয়াখানা কিংবা উদ্ভিদউদ্যানের প্রজাতির ক্ষেত্রে প্রয়ােগ করা হতাে, বর্তমানে বন্যপ্রজাতির ক্ষেত্রেও প্রয়ােগ করা হচ্ছে।
২। প্রজাতিগত বৈচিত্র্য (Species diversity): ভিন্ন প্রজাতির জীবের মধ্যে বিদ্যমান বৈচিত্র্যকে প্রজাতিগত বৈচিত্র্য বলে। দুই প্রজাতির প্রাণী কখনােই একরকম হয় না। একই গণভুক্ত প্রজাতিগুলাের মধ্যে ক্রোমােজোম সংখ্যা ও আঙ্গিক গঠনে যথেষ্ট পার্থক্য দেখা যায়।
৩। বাস্তুতান্ত্রিক বৈচিত্র্য (Ecosystem diversity): পৃথিবীর বিভিন্ন অঞ্চলে ভিন্ন ভিন্ন জলবায়ুর সাথে জীবজগতের মিথস্ক্রিয়ায় ভিন্ন ভিন্ন পরিবেশীয় একক বা বায়ােম (biom) সৃষ্টি হয় (যেমন- মরু বায়ােম, বনভূমি বায়ােম, তৃণভূমি বায়ােম ইত্যাদি)। প্রতিটি বায়ােমে নিজস্ব বৈশিষ্ট্যমন্ডিত বৈচিত্র্যময় জীব রয়েছে। বিভিন্ন বায়ােমে বাসকারী জীবের বৈচিত্র্যকে বাস্তুতান্ত্রিক বৈচিত্র্য বলে।