বাংলার প্রথম বাঙালি শাসক রাজা শশাঙ্কের মৃত্যুর পর বাংলার ইতিহাসে এক দুর্যোগপূর্ণ অন্ধকার যুগের সূচনা হয়, যা মাৎস্যন্যায় যুগ বলে পরিচিত।
মাৎস্যন্যায় বলতে পুকুরে বড় মাছ ছোট মাছকে ধরে গিলে ফেলার মতো বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিকে বোঝায়। শশাঙ্কের মৃত্যুর পর দীর্ঘদিন বাংলায় কোনো যোগ্য শাসক ছিল না। ভূ-স্বামীরা প্রত্যেকেই রাজা হওয়ার কল্পনায় একে অন্যের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল। সে সময় বাংলার সবল অধিপতিরা ছোট ছোট অঞ্চলগুলো গ্রাস করেছিল, যা ছিল বিশৃঙ্খলার চরম রূপ। এ অবস্থাকেই মাৎস্যন্যায় যুগ বলা হয়।
